Die Geschichte des Computers

Das Wort Computer stammt vom lateinischen Wort computare und bedeutet so viel wie „zusammenrechnen“. Ursprünglich bezeichnete ein Computer daher vor allem eine Rechenmaschine.

Die ersten Rechenmaschinen

Einfache Rechenhilfen gab es bereits um 300 vor Christus in Mesopotamien. Ein bekanntes Beispiel ist der Abakus. Dabei handelt es sich um einen Rechenapparat mit verschiebbaren Kugeln. Später wurde der Abakus auch in China, Arabien und anderen Teilen der Welt verwendet.

Im 17. Jahrhundert entstanden in Europa die ersten mechanischen Rechenmaschinen. Sie konnten bereits Rechenoperationen wie Addieren, Subtrahieren und teilweise auch Multiplizieren durchführen.

Der deutsche Universalgelehrte Gottfried Wilhelm Leibniz entwickelte ebenfalls eine mechanische Rechenmaschine. Außerdem beschäftigte er sich intensiv mit dem binären Zahlensystem. Dieses Zahlensystem besteht nur aus den Ziffern 0 und 1 und bildet bis heute eine wichtige Grundlage für die Arbeitsweise von Computern.

Lochkarten und programmierbare Maschinen

Im 19. Jahrhundert wurden Maschinen entwickelt, die mithilfe von Lochkarten gesteuert werden konnten. Lochkarten enthielten Informationen in Form von eingestanzten Löchern. Sie wurden beispielsweise in automatisierten Webstühlen und später auch zur Verarbeitung großer Datenmengen eingesetzt.

Als erster funktionsfähiger, frei programmierbarer Computer gilt häufig die Z3 des deutschen Erfinders Konrad Zuse. Sie wurde 1941 fertiggestellt. Für die Berechnung einer Quadratwurzel benötigte die Maschine ungefähr drei Sekunden.

Im Jahr 1944 wurde der von Howard Aiken gemeinsam mit IBM entwickelte Computer Harvard Mark I in Betrieb genommen. Er bestand aus elektromechanischen Bauteilen und wog mehrere Tonnen. Manche Computeranlagen dieser Zeit waren so groß, dass sie ganze Räume oder sogar Gebäude füllten.

Transistoren und Mikrochips

Die ersten elektronischen Computer arbeiteten häufig mit großen und empfindlichen Elektronenröhren. Ab den 1950er-Jahren wurden diese zunehmend durch Transistoren ersetzt. Transistoren waren kleiner, zuverlässiger und verbrauchten weniger Strom. Dadurch konnten Computer immer schneller, leistungsfähiger und kompakter gebaut werden.

In den 1970er-Jahren entstanden die ersten Mikroprozessoren. Dabei handelt es sich um kleine Bauteile aus Silizium, auf denen viele elektronische Schaltungen untergebracht sind. Die Entwicklung der Mikrochips machte es möglich, Computer so stark zu verkleinern, dass sie auch von Privatpersonen genutzt werden konnten. Damit begann die Zeit der Personal Computer, kurz PCs.

Die Entwicklung des Personal Computers

In den 1970er- und 1980er-Jahren kamen immer mehr Computer für den privaten Gebrauch auf den Markt. Zu den bekannten Geräten gehörten der Apple II, der Commodore PET, der TRS-80, der Commodore 64, der Amiga und verschiedene Computer von Atari.

1984 stellte Apple den Macintosh vor. Er verfügte über eine grafische Benutzeroberfläche und wurde mit einer Maus bedient. Dadurch konnten Programme und Dateien leichter ausgewählt werden, ohne dass die Benutzerinnen und Benutzer komplizierte Befehle eingeben mussten.

Microsoft und Windows

Das Unternehmen Microsoft wurde von Bill Gates und Paul Allen gegründet. In den Anfangsjahren entwickelte und vertrieb Microsoft vor allem Software für andere Computerhersteller.

Große Verbreitung fand das textbasierte Betriebssystem MS-DOS. Dabei mussten die Benutzerinnen und Benutzer Befehle über die Tastatur eingeben. Später entwickelte Microsoft grafische Benutzeroberflächen und veröffentlichte verschiedene Windows-Versionen, darunter Windows 3.1, Windows 95, Windows 98, Windows XP, Windows 7 und Windows 10.

Windows wurde auf vielen Computern zum Standardbetriebssystem. Gleichzeitig entstanden mit Word, Excel und PowerPoint wichtige Programme für Textverarbeitung, Tabellenkalkulation und Präsentationen.

Linux

Im Jahr 1991 begann der finnische Programmierer Linus Torvalds mit der Entwicklung von Linux. Linux ist ein frei verfügbares Betriebssystem, das von vielen Menschen gemeinsam weiterentwickelt wird.

Besonders auf Servern, Supercomputern und technischen Geräten ist Linux weit verbreitet. Auf privaten Computern wird es zwar seltener als Windows oder macOS verwendet, dennoch gibt es zahlreiche unterschiedliche Linux-Versionen.

Computer in der Gegenwart

Heute werden leistungsfähige Supercomputer in der Wissenschaft eingesetzt. Sie führen besonders komplexe Berechnungen durch, beispielsweise für Wettervorhersagen, medizinische Forschung oder die Erforschung des Weltalls.

Mobile Geräte wie Laptops und Notebooks haben an vielen Orten die klassischen Stand-PCs ersetzt. Im Jahr 2007 stellte Apple das erste iPhone vor. Es trug wesentlich dazu bei, Smartphones mit Touchscreen weltweit bekannt zu machen.

Smartphones und Tablets sind inzwischen aus unserem Alltag kaum mehr wegzudenken. Sie werden zur Kommunikation, zur Unterhaltung, zum Lernen und zum Arbeiten verwendet.

Das Internet der Dinge und künstliche Intelligenz

Computer befinden sich heute nicht mehr nur in PCs oder Smartphones. Sie sind auch in Autos, Fernsehern, Haushaltsgeräten, Uhren und vielen anderen Gegenständen eingebaut.

Wenn solche Geräte über das Internet miteinander verbunden sind und Informationen austauschen, spricht man vom Internet der Dinge. Ein Beispiel dafür ist das Smart Home, bei dem etwa Lampen, Heizungen oder Haushaltsgeräte digital gesteuert werden können.

Auch die künstliche Intelligenz gewinnt zunehmend an Bedeutung. Computersysteme können große Datenmengen untersuchen, Sprache verarbeiten, Bilder erkennen und bei komplexen Aufgaben unterstützen.

Die Geschichte des Computers zeigt, wie sich aus einfachen Rechenhilfen immer kleinere, schnellere und leistungsfähigere Geräte entwickelt haben. Computer sind heute ein wichtiger Bestandteil unseres Alltags und werden auch in Zukunft viele Bereiche unseres Lebens verändern.